Une technologie d’imagerie sans rayonnement en cours d’évaluation
Depuis des décennies, la radiographie rétro-alvéolaire (RVG) constitue la pierre angulaire du diagnostic dentaire. Pourtant, cette technologie présente des limites inhérentes : exposition aux rayonnements ionisants, résolution limitée pour les lésions précoces, et incapacité à visualiser les tissus mous avec précision. Face à ces contraintes, une technologie d’imagerie suscite un intérêt croissant : la tomographie par cohérence optique (OCT).
L’OCT (Optical Coherence Tomography), déjà largement utilisée en ophtalmologie, fait aujourd’hui son entrée progressive en dentisterie. Son atout principal réside dans son caractère non invasif et sans rayonnement ionisant, avec une résolution micrométrique qui permet de visualiser les structures dentaires superficielles à un niveau de détail inégalé par la radiographie conventionnelle.
Qu’est-ce que l’OCT dentaire ?
L’OCT est une technique d’imagerie optique qui utilise la lumière proche infrarouge pour générer des images en coupe transversale des tissus biologiques. Son principe repose sur l’interférométrie à faible cohérence : la lumière est projetée sur le tissu, et les signaux rétrodiffusés sont analysés pour reconstruire une image de la microstructure interne. À la différence d’une caméra conventionnelle qui ne capture que la surface, l’OCT fournit des informations en profondeur (typiquement 1 à 2 mm dans les tissus durs). La résolution atteint couramment 10 à 15 µm — un niveau de détail proche de l’histologie.
Performances cliniques : des données prometteuses mais à confirmer
Les études disponibles suggèrent que l’OCT pourrait surpasser la radiographie intra-orale dans certains domaines spécifiques.
Détection des caries : une sensibilité améliorée
Une étude de validation in vitro publiée en novembre 2025 a comparé les performances de l’OCT et de la radiographie intra-orale pour la distinction entre caries initiales et modérées. Sur 110 molaires et prémolaires extraites, l’OCT a montré une sensibilité de 0,83 contre 0,48 pour la radiographie, avec une spécificité de 0,76 contre 0,84 et une précision diagnostique de 0,79 contre 0,70. La différence est statistiquement significative (*p* < 0,05). Les auteurs soulignent que l’OCT permet de « visualiser la progression de la carie avec une précision suffisante pour distinguer les stades initiaux et modérés ». Une revue systématique de 2025 confirme que l’OCT « a démontré de meilleures performances pour la détection précoce des caries et son activité par rapport aux méthodes de diagnostic traditionnelles ».
Imagerie des lésions interproximales
Une étude clinique publiée dans BMC Oral Health (2024) a comparé l’imagerie SWIR (short wavelength infrared) et l’OCT en polarisation croisée (CP-OCT) à la radiographie pour la détection des lésions interproximales. Les résultats montrent que les méthodes d’imagerie SWIR présentent une sensibilité significativement plus élevée et un meilleur contraste lésionnel que la radiographie. Le CP-OCT est décrit comme un « gold standard potentiel » pour la détection des lésions interproximales et l’évaluation de leur sévérité in vivo.
Parodontologie et tissus mous
L’OCT offre également des avantages en parodontologie, où la radiographie peine à visualiser les tissus mous. Avec une résolution micrométrique et l’absence de rayonnement ionisant, l’OCT surpasse les modalités d’imagerie conventionnelles comme la radiographie intra-orale et le CBCT, particulièrement pour la détection des changements précoces ou subtils dans les tissus durs et mous.
Les applications incluent :
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La visualisation en temps réel de la gencive, du sulcus et des contours osseux superficiels.
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La détection des changements structuraux dans les tissus gingivaux et alvéolaires.
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L’imagerie 3D et l’angiographie OCT (OCTA) pour la visualisation volumétrique des structures parodontales et des schémas microvasculaires.
Les technologies émergentes
SS-OCT (swept-source OCT)
La technologie SS-OCT représente une avancée significative. Elle capture des images en coupe transversale à haute vitesse et haute résolution des tissus mous et durs. Une étude de 2025 a montré que l’intégration d’un système OCT intra-oral améliore la justesse des scans des préparations dentaires avec limites sous-gingivales par rapport aux scanners intra-oraux conventionnels.
La sonde intra-orale KARiSO-3D
En mars 2026, l’Université des Sciences Appliquées de Zwickau (WHZ) et la Polyclinique de Préservation Dentaire de l’Université de Dresde ont présenté le projet KARiSO-3D : une sonde intra-orale portative utilisant l’OCT pour imager les structures dentaires de manière non invasive, en résolution de profondeur et en trois dimensions.
L’objectif est de « développer une imagerie cliniquement praticable qui rend les changements précoces de la structure dentaire plus fiables que les procédures de routine actuelles ». Un accent particulier est mis sur la fusion de données 3D : les données de mesure doivent être coordonnées et fusionnées de manière à permettre une documentation comparable et une évaluation reproductible dans le temps. Une étude pilote est prévue après la validation technique.
L’étude clinique de Perceptive Technologies
Parallèlement, la société Perceptive Technologies, en collaboration avec le National Institute of Dental and Craniofacial Research et le Forsyth Institute, mène une étude clinique sur un scanner OCT portatif. L’étude, qui a débuté en août 2025, inclut 70 participants adultes. Les objectifs sont d’évaluer la cohérence des images, la capacité à capturer l’émail et la dentine, et l’aptitude à imager sous la gencive.
Limites et obstacles à la translation clinique
Malgré ses promesses, l’OCT dentaire n’est pas encore prêt à remplacer le RVG. Plusieurs verrous technologiques et cliniques persistent.
Profondeur de pénétration limitée
La principale limitation de l’OCT est sa profondeur de pénétration, qui n’excède pas 1 à 2 mm dans les tissus durs. Cette contrainte résulte de la diffusion et de l’absorption de la lumière par les tissus. L’OCT est donc particulièrement adapté à l’imagerie de surface et de subsurface — caries précoces, émail, jonction émail-dentine, tissus mous — mais ne peut pas remplacer la radiographie pour l’imagerie des structures profondes comme les racines ou l’os alvéolaire dans son ensemble.
Coût et standardisation
Les systèmes OCT restent coûteux et leur standardisation clinique est encore insuffisante. La standardisation du protocole d’imagerie et des essais cliniques à plus grande échelle sont nécessaires avant une adoption généralisée.
Obstacles à la traduction clinique
L’imagerie dentaire par OCT est une « application prometteuse mais qui n’a pas encore été traduite en pratique clinique ». La géométrie de la surface dentaire, la profondeur de pénétration limitée et la diffusion multiple limitent souvent l’analyse des lésions plus profondes. Des solutions techniques sont à l’étude, comme l’imagerie multi-vues et la reconstruction du chemin optique.
Aspects réglementaires et pratiques
Statut réglementaire
Un système OCT dentaire est un dispositif médical au sens du Règlement (UE) 2017/745. Sa classification dépend de son usage prévu :
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Classe I : utilisé uniquement pour la visualisation, sans fonction de diagnostic.
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Classe IIa : intégrant un logiciel de diagnostic ou de planification (cas probable pour la plupart des systèmes OCT à visée diagnostique).
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Classe IIb : avec fonctions avancées (ex. imagerie NIR pour détection de caries).
Les dispositifs de classe IIa nécessitent un certificat CE émis par un organisme notifié ainsi qu’une déclaration de conformité. Le marquage CE ne suffit plus à garantir la conformité depuis l’entrée en application du MDR.
À ce jour, aucun système OCT spécifiquement dédié à la pratique dentaire courante ne dispose d’un marquage CE pour une utilisation clinique de routine en France. Des systèmes comme le VivoSight de Michelson Diagnostics ont obtenu un marquage CE pour le diagnostic et le suivi des cancers oraux, mais il s’agit d’une application très spécifique, non destinée à la détection des caries en cabinet de ville.
Quels fabricants ?
Quelques acteurs se positionnent sur ce segment :
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Huvitz (Corée) propose l’OCTiX, présenté comme le premier scanner OCT intra-oral au monde, destiné au diagnostic de la microstructure des dents et des tissus mous.
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Perceptive Technologies (États-Unis) développe un scanner OCT portatif, actuellement en phase d’étude clinique.
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KARiSO-3D (Allemagne) est un projet de recherche universitaire visant à développer une sonde intra-orale.
Quel prix ?
Les informations publiques sur les prix des systèmes OCT dentaires sont rares. Les systèmes OCT ophtalmiques professionnels peuvent coûter entre 20 000 et 100 000 €. Les versions dentaires, si elles sont commercialisées, devraient se situer dans une fourchette probablement supérieure à 15 000-20 000 € pour les premiers modèles, avec une baisse attendue à mesure que la technologie se démocratise.
Quelles perspectives de remboursement ?
À ce jour, aucun acte d’imagerie par OCT dentaire n’est inscrit à la NGAP (Nomenclature Générale des Actes Professionnels) ni à la CCAM. Les actes non inscrits dans ces nomenclatures « ne bénéficient d’aucun remboursement de l’Assurance Maladie ». L’utilisation de l’OCT en cabinet relèverait donc d’un acte hors nomenclature, facturé librement au patient, sans prise en charge par la Sécurité sociale ni par les mutuelles.
Temps d’acquisition
Les temps d’acquisition pour les systèmes OCT varient selon les dispositifs et les protocoles. Certains systèmes ophtalmiques peuvent réaliser une acquisition en quelques secondes. Pour les applications dentaires, les temps rapportés dans la littérature sont de l’ordre de quelques secondes à quelques dizaines de secondes par scan, selon la résolution et la surface couverte.
Quelle intégration au cabinet ?
L’OCT dentaire n’est pas destinée à remplacer la radiographie, mais à la compléter pour des indications spécifiques :
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Détection des caries précoces (lésions initiales non visibles en RVG).
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Évaluation des restaurations (intégrité marginale, porosités).
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Imagerie des tissus mous (gencive, muqueuse).
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Suivi dans le temps des lésions (documentation objective et reproductible).
L’intégration de l’intelligence artificielle aux systèmes OCT portables pourrait étendre leurs capacités diagnostiques et faciliter leur adoption.
En conclusion
L’OCT sans rayonnement représente une avancée technologique prometteuse pour le diagnostic dentaire. Avec une résolution micrométrique, une sensibilité diagnostique supérieure à la radiographie pour les caries précoces, et l’absence totale de rayonnement ionisant, elle pourrait à terme devenir un complément précieux au RVG.
Des projets comme KARiSO-3D en Allemagne et l’étude clinique de Perceptive Technologies aux États-Unis montrent que la technologie est en train de franchir le cap du laboratoire vers la clinique. Cependant, des obstacles significatifs demeurent : profondeur de pénétration limitée, coût élevé, absence de marquage CE pour la plupart des dispositifs, et absence de nomenclature de remboursement.
Pour le praticien, l’OCT apparaît aujourd’hui comme une technologie d’avenir dont l’adoption généralisée dépendra de la démonstration de son utilité clinique en conditions réelles, de la baisse de ses coûts et de l’évolution du cadre réglementaire et remboursatoire. La question n’est pas de savoir si l’OCT remplacera le RVG — ce n’est pas le scénario envisagé par les chercheurs — mais dans quelles indications et à quel horizon elle deviendra un outil complémentaire incontournable du diagnostic dentaire.
Références :
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Hwang IK et al., Optical Coherence Tomography for Assessing the Severity of Dental Caries: An In Vitro Validation Study, Dent J (Basel). 2025;13(11):543. DOI: 10.3390/dj13110543.
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Clinical SWIR and CP-OCT imaging of interproximal lesions, BMC Oral Health, 2024.
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Impact of Optical Coherence Tomography (OCT) for Periodontitis Diagnostics: Current Overview and Advances, Dent J. 2025;13(7):305. DOI: 10.3390/dj13070305.
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Janjua OS et al., Use of Optical Coherence Tomography in Dentistry, Int J Dent. 2023;2023:4179210. DOI: 10.1155/2023/4179210.
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Université de Dresde / WHZ, projet KARiSO-3D, présentation mars 2026.
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Perceptive Technologies, étude clinique sur scanner OCT portatif, NCT07670065 (2025).
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Assessing diagnostic accuracy and monitoring of caries progression using Optical Coherence Tomography (OCT): A Systematic Review, 2025.
